3 lipca 2017 roku PLL LOT uruchomił bezpośrednie rejsy pomiędzy Krakowem a Chicago – połączenie bardzo oczekiwane przez mieszkańców Krakowa, Małopolski i całej południowej Polski.
Szacuje się, że ponad 90 tys. pasażerów rocznie podróżuje z przesiadkami pomiędzy obydwoma miastami. Polski przewoźnik otworzył 9. trasę dalekiego zasięgu, 6. do Ameryki Północnej. Połączenie do Chicago to jedno z 27 nowych połączeń z krakowskiego lotniska w 2017 roku. Oficjalna część uroczystości miała miejsce w terminalu pasażerskim. Jej gospodarzami byli Prezes Zarządu Kraków Airport, Radosław Włoszek oraz Rafał Milczarski, Prezes Zarządu PLL LOT. W wydarzeniu uczestniczyli m.in. Minister Infrastruktury i Budownictwa, Konsul Generalny USA w Krakowie, przedstawiciele parlamentu, władze wojewódzkie i samorządowe, osoby reprezentujące firmy i instytucje współpracujące z lotniskiem oraz pasażerowie inauguracyjnego rejsu.
Na pasażerów lotu inaugurującego czekały drobne upominki. Przylatujących do Krakowa w rytmie polskiego folku witała Kapela Hanki Wójciak, a odlatującym do Chicago towarzyszyła muzyka zespołu Amusing Companions, wprowadzając ich w klimat chicagowskich klubów muzycznych. Dodatkową atrakcją był przelot Boeinga 787 Dreamliner nad krakowskim lotniskiem (tzw. low pass) oraz tradycyjny salut wodny na powitanie rejsu z Chicago. Salut wodny, przygotowany przez strażaków z Lotniskowej Służby Ratowniczo-Gaśniczej, został uhonorowany certyfikatem Arch of Triumph w cotygodniowym konkursie organizowanym przez branżowy portal anna.aero Airline and Airport News & Analysis. Połączenie między Małopolską a Chicago będzie realizowane raz w tygodniu przez cały rok i obsługiwane Boeingiem 787 Dreamliner. Lot trwa ok. 9 godzin.
